Bij lasersnijden wordt een gerichte laserstraal met een hoge-kracht-dichtheid op een werkstuk gericht om het materiaal snel te laten smelten, verdampen, ablateren of ontsteken. Tegelijkertijd blaast een hoge-gasstroom, coaxiaal met de straal, het gesmolten materiaal weg, waardoor het werkstuk wordt doorgesneden. Lasersnijden is geclassificeerd als een thermische snijmethode.
Lasersnijden kan worden onderverdeeld in vier typen: laserverdampingssnijden, laserfusiesnijden, laserzuurstofsnijden en laserkrabben en gecontroleerd breken.
Laserverdampingsnijden
Een laserstraal met hoge-energie-dichtheid verwarmt het werkstuk, waardoor de temperatuur snel stijgt. Binnen zeer korte tijd bereikt het materiaal zijn kookpunt en begint het te verdampen, waarbij damp ontstaat.
Laserfusiesnijden
Bij laserfusiesnijden verwarmt de laser het metalen materiaal totdat het smelt. Een niet-oxiderend gas (zoals Ar, He of N) wordt vervolgens door een mondstuk geblazen dat coaxiaal is met de straal; de hoge druk van het gas verdrijft het gesmolten metaal, waardoor een snee ontstaat. Bij laserfusiesnijden hoeft het metaal niet volledig te verdampen, dus de benodigde energie is slechts een- tiende van de energie die nodig is voor verdampingssnijden.
Laserzuurstofsnijden
Het principe van laserzuurstofsnijden is vergelijkbaar met dat van zuurstof-acetyleensnijden. Het maakt gebruik van een laser als warmtebron voor het voorverwarmen en een actief gas, zoals zuurstof, als snijgas.
Laserschrijven en gecontroleerd breken
Bij laserschrijven wordt het oppervlak van een bros materiaal gescand met een laser met hoge-energie-dichtheid om een smalle groef te verdampen. Wanneer er vervolgens druk op wordt uitgeoefend, breekt het brosse materiaal langs deze groef. Q-Voor dit proces worden doorgaans geschakelde lasers en CO2-lasers gebruikt.